Il dolore al collo è una condizione comune e una delle principali cause di disabilità in tutto il mondo. Secondo lo studio Global Burden of Disease del 2010, il dolore al collo è la quarta causa di disabilità negli Stati Uniti, dopo il mal di schiena, la depressione e altri disturbi muscolo-scheletrici.
Il dolore al collo può essere classificato in base alla durata dei sintomi, al pattern del dolore e al meccanismo del dolore.
Analogamente ad altre patologie muscoloscheletriche, la durata dei sintomi è classificata come acuta (fino a 6 settimane), subacuta (tra 6 e 12 settimane) e cronica (>12 settimane).
Per quanto riguarda l'epidemiologia ( ovvero quanti casi di cervicalgia sono presenti) del neck pain, esistono varie definizioni sul dolore cervicale e vari metodi di ricerca impiegati nella letteratura epidemiologica sul dolore cervicale. Questa variazione limita la capacità di confrontare i dati tra gli studi; tuttavia, c'è accordo sul fatto che il dolore cervicale è in aumento in tutto il mondo sia nella popolazione generale che in sottogruppi specifici.
Quando parliamo di neck pain aspecifico parliamo di NAD I e II ("neck pain and associated disorders">) ovvero un neck pain di origine muscoloscheletrica associato o meno forti fattori psicosociali e interferenza con le attività della vita quotidiana.
Tipologia di paziente
Le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di dolore al collo, con un picco di prevalenza nella mezza età.
Il sesso femminile insieme ad una storia pregressa di dolore al collo sono i fattori di rischio più forti e consistenti per l'insorgenza di dolore cervicale nella popolazione generale. L'età avanzata, fare un lavoro usurante, il tabagismo, lo scarso supporto sociale/lavorativo e una precedente storia di lombalgia possono essere anch'essi fattori di rischio.
Lavoratori d'ufficio, informatici, operai, operatori sanitari e persone che guidano per molte ore al giorno hanno una maggiore probabilità di soffrire di dolore al collo e alle spalle rispetto ad altri soggetti. Anche la scarsa soddisfazione lavorativa e percezione di supporto lavorativo sono fattori lavorativi associati al dolore cervicale.
Patofisiologia
Nella regione cervicale esistono numerose strutture anatomiche che possono essere fonti di nocicezione, tra cui le articolazioni zigoapofisarie, le vertebre, i muscoli, i legamenti, le strutture neurali e il disco intervertebrale.
Tuttavia, mancano prove a sostegno dell'ipotesi che queste caratteristiche patoanatomiche siano una fonte primaria di dolore meccanico al collo nella maggior parte dei pazienti di tutte le età.
Le cause patoanatomiche dirette del dolore meccanico al collo sono raramente identificabili. I medici dovrebbero indagare e verificare i risultati clinici (red flags) nei pazienti con dolore al collo per aiutare a determinare la potenziale presenza di patologie gravi, come infezioni, cancro e coinvolgimento cardiaco e la necessità di un referral al professionista di riferimento.
Diagnosi differenziale
Quali sono le patologie che possono provocare dolore cervicale ma che devono essere inquadrate preventuvamente per un invio al medico? Vediamole iniseme:
- WAD (whiplash associated disorders) neck pain il cui trigger è un meccanismo di accelerazione/decelerazione (incidente stradale).
- Frattura e/o instabilità legamentosa
- Patologia reumatica
- Mielopatia
- Infezioni
- CAD (Cervical Artery Disease)
- Dolore riferito da problematica cardiaca
- Neoplasie o metastasi
- Disfunzione dei nervi cranici
- Radicolopatia
Elementi anamnestici
- Dolore in un'area delimitata superiormente dalla linea nucale, inferiormente dalla linea che unisce le spine delle scapole, lateralmente da linee tangenti i lati del collo (NPRS);
- Dolore di intensità lieve e/o moderata;
- Timeline del dolore per la classificazione in acuto, subacuto o cronico;
- Possibili limitazioni del Range of Motion (ROM) cervicali in flessione e/o estensione e/o inclinazione e/o rotazione;
- Possibile presenza di sensazione di collo affaticato;
- Presenza di fattori di rischio (ad esempio lavoro al computer);
- Possibile presenza di fattori psicosociali negativi;
Buona risposta ai FANS;
- Possibile associazione con altri disturbi (impairment motorio, mal di testa ecc.).
Trattamento
Il trattamento farmacologico e quello riabilitativo rappresentano le due scelte terapeutiche più comunemente utilizzate per la gestione della cervicalgia acuta, cronica e anche del dolore radicolare. Il trattamento farmacologico è basato sull'utilizzo di FANS, paracetamolo, steroidi, oppiacei, tramadolo, miorilassanti e farmaci psicotropi, ansiolitici e ipnotici.
Il trattamento riabilitativo ha come obiettivo la riduzione e risoluzione del dolore, il recupero della mobilità globale e segmentale, il ripristino delle abilità diminuite dal disturbo cervicale e deve tener conto della capacità di risposta della persona nonché delle strategie di compenso utilizzate rispetto all'evoluzione del disturbo.
Il trattamento del Neck Pain differisce in base alla sua classificazione e agli elementi raccolti durante l'anamnesi e l'esame fisico. Le linee guida del 2017 fanno le seguenti raccomandazioni:
Intervento fisioterapico in pazienti con neck pain con deficit di mobilità
Obiettivi nella gestione del neck pain
- Comprensione della problematica da parte del paziente;
- Coinvolgimento attivo del paziente e del medico nel programma riabilitativo;
- Riduzione del dolore e dei sintomi associati;
- Recupero delle limitazioni articolari
- Riduzione della disabilità (o incremento della funzionalità);
- Miglioramento e ottimizzazione della partecipazione sociale (famiglia, sport, occupazione, hobby o altro).
Strategie per la gestione del neck pain
- Dolore acuto: I clinici devono fornire manipolazioni toraciche, un programma di esercizi per il recupero dei deficit del ROM cervicale e il rinforzo della muscolatura scapolo-toracica e degli arti superiori per migliorare l'adesione al programma terapeutico. Inoltre, in questi pazienti è possibile utilizzare tecniche che prevedano la manipolazione e/o la mobilizzazione cervicale.
- Dolore subacuto: I clinici dovrebbero fornire esercizi per migliorare la resistenza dei muscoli del collo e del cingolo scapolare. Possono essere effettuate manipolazioni toraciche e cervicali e/o mobilizzazioni.
- Dolore cronico: I clinici dovrebbero fornire un approccio multimodale che comprenda trattamento dei tessuti molli, manipolazione toracica e manipolazione o mobilizzazione cervicale; programmi di esercizio terapeutico mirato alle regioni cervicale e scapolo-toracica, esercizio neuromuscolare che preveda l'allenamento della coordinazione, della propriocezione e posturale. Possono essere inclusi esercizi di stretching, allenamento di resistenza, rinforzo muscolare, condizionamento aerobico. Alcuni studi parlano dell'utilizzo di dry needling, laser o trazione meccanica/manuale intermittente. È consigliato l'utilizzo di strategie di educazione e consulenza al paziente che promuovano uno stile di vita attivo e affrontino i fattori cognitivi e affettivi.
Prognosi
La maggior parte degli episodi di dolore cervicale acuto si risolve entro due mesi, anche se circa la metà dei pazienti continua ad avere sintomi lievi o recidive e continua a richiedere assistenza sanitaria per i propri sintomi per alte un anno.
Le variabili che predicono la persistenza includono:
- il sesso femminile
- l'età avanzata
- la presenza di radicolopatia
- una maggiore intensità del dolore alla baseline (dolore >= 6 NPRS)
- Livello di disabilità percepita (NDI > 30%)
- Catastrofizzazione (PCS >= 20 pt)
- Iperalgesia al freddo
la presenza di più sedi di dolore
- il fumo
- l'obesità
una cattiva salute generale – presenza di fattori psicosociali
A cura del Dottor Adriano Rabiolo
Fisioterapista
Cell: 338-9478155